Individual o zona

En la NBA, si quieres ser considerado un gran jugador, debes ser conocido o por tu dorsal o por uno o varios sobrenombres basados en tus cualidades de juego o en un ingenioso juego de palabras con tu nombre o apellido.

Muchos son fruto de la pluma de los mejores analistas norteamericanos, otros surgen de manera espontánea en los vestuarios de los equipos de instituto o en la universidad. Algunos son autoimpuestos por vanidosos jugadores al más puro estilo Carlo Magno y, probablemente, los mejores han salido de la boca de Shaquille O´Neal. Éstos son algunos ejemplos.

Gilbert Arenas es conocido como “Agente Cero” porque un entrenador de instituto le vaticinó 0 minutos de juego en la NBA (para la sorpresa de dicho técnico Arenas ha sido tres veces All Star).

Tim Duncan ha sido apodado “The Big Fundamental” por razones obvias. Es difícil moverse mejor en el poste bajo.

Kevin Garnett ha sido desde su primer año en la liga “The Big Ticket” porque su sola presencia bastó para llenar el Target Center de Minneapolis durante su año de rookie. Sin embargo, hubo de reunirse con Paul Pierce y Ray Allen en Boston para ganar su primer anillo.

Allen Iverson es The Answer. Se lo pusieron sus amigos porque siempre le consideraron “la respuesta” al conformismo de la liga en un momento de clara crisis de talento cuando se buscaban sucesores a Jordan tras su primera retirada (aunque la llegada de Iverson a la liga ya coincidió con la primera temporada completa de Jordan).

Al Jefferson es The Big Classic porque sus movimientos son propios de la vieja escuela.

Shawn Marion es The Matrix porque sus gestos en el aire se parecían a los de Neo en la famosa trilogía de los hermanos Wachowski (yo no llegué a conocer a ese Shawn Marion, si es que alguna vez existió, así que me quedaré con el mote que le puso Montes de “Batata Marion” por su forma de tirar)

Andrei Kirilenko es AK-47, acrónimo del fusil de asalto soviético diseñado por el combatiente ruso Kaláshnikov (no será por lo bien que tira el jugador ruso con un 30,7% en triples durante su carrera).

Shaq siempre ha defendido que él es el original Superman y de ahí en parte su rivalidad con Dwight Howard. De hecho tiene tatuado al superhéroe en el brazo. Pero Shaq no tiene excesivos problemas para recibir pseudónimos. Algunos le conocen como Diesel por el poder y resistencia que caracterizan a su motor. Su “nick” favorito, paradógicamente, es Wilt Chamberneazy, con el que le bautizó Kobe Bryant (la Mamba Negra) queriendo compararle con Wilt Chamberlain.

Paul Pierce es “The Truth” desde que el propio Shaquille le bautizara tras un partido entre los Lakers y los Celtics que ganarían los de oro y púrpura. El Gran Aristóteles (otro de los apodos de O´neal) le dijo a un reportero de Boston “Escúchame, Paul Pierce es la pura verdad. Sabía que podía jugar bien, pero no de esta forma”.

Brandon Roy es “The Natural” por su facilidad para jugar al baloncesto.

Anderson Varejao es “el actor secundario Bob” por su parecido con el personaje de los Simpson obsesionado con vengarse de Bart.

Dwyane Wade es apodado como Flash gracias también a Shaq que cantó en honor a Wade aquella canción de Queen “you are the savior of the universe”, banda sonora de la película Flash Gordon.

Aunque algunos representan muy bien la esencia del portador nada tienen que hacer con aquellos con los que durante diez años nos deleitó el gran Andrés Montes y sobre los que un día escribiré para llamar a la nostalgia de aquellos años en los que la NBA nos enamoró no solo por el producto en sí, sino también y sobre todo por el negrito que la comentaba. Aquí un ejemplo de su capacidad de convertir un partido de baloncesto en una especie de orgía.

Os animo a que participéis recordando motes que pasarán a la historia o que os traigan grandes recuerdos. A mí siempre me encantó el que le pusieron en su momento a Hakeem Olajuwon, The Dream.

UN SALUDO Y BUEN BALONCESTO PARA TODOS

Sin duda, una de las ventajas cualitativas de la NBA sobre el baloncesto de otras partes del mundo es su manera de vender el producto. Constantemente cambian las reglas para fomentar el espectáculo, reglas que llegarán a Europa siempre con retraso tras pasar por el férreo filtro de la FIBA. Progresivamente, pero siempre a la estela del baloncesto en Norteamérica el baloncesto europeo ha ido acomodando su normativa para favorecer a los "mecenas" de este negocio, los espectadores.

Además de con una mejor visión empresarial de sus dirigentes, la liga profesional americana cuenta con una materia prima fundamental, sus jugadores. Y no me refiero sólo al virtuosismo que demuestran en la cancha, sino principalmente al talento innato que poseen muchos de ellos para, aprovechando su imagen labrada por sus hazañas en el parqué, vender productos y generar necesidades entre la potencial masa de compradores.

Curiosamente, y sé que con esta afirmación surgirá el debate, tanto en un plató de rodaje como en una pista de baloncesto el más grande ha sido y será por muchos años un chico de Nueva York que responde al nombre de Jordan, Michael Jeffrey Jordan.

Sin embargo, me vais a permitir que comience este repaso a alguno de los mejores anuncios protagonizados por jugadores de NBA con el más antiguo de cuantos he recopilado. Lo protagoniza el equipo de los Celtics de 1974 que conseguiría el anillo con John Havlicek como principal exponente. No sé a vosotros, pero a mí me recuerda en cierta medida a aquel que la selección de Brasil protagonizó justo antes del Mundial de fútbol de 1998 salvando los 24 años que los separan y la distancia cultural entre un equipo de Boston y un grupo de jóvenes brasileños.

El pasado 6 de junio nos dejaba para siempre uno de los mejores entrenadores de la historia del baloncesto. Sus 10 títulos universitarios hablan por sí solos, pero más allá de sus títulos y de sus tácticas Coach Wooden nos ha dejado como legado una forma de entender el deporte aplicable a la vida misma.

Aunque todo el mundo recuerda su victoriosa carrera como entrenador, John Wooden fue un gran jugador de la Universidad de Purdue, Indiana, allí donde los niños aprenden antes a botar que a caminar. Ganó un campeonato y fue tres veces elegido All American. Es más, pasó a ingresar en el Hall of Fame en 1960 como jugador, algo que conseguiría años más tarde (1972) como entrenador.

Curiosamente su carrera como técnico no empezó de forma exitosa. Tardaría 16 años en conseguir su primer triunfo, pero aquella temporada de 1964 marcaría el comienzo de una época dorada para los Bruins (así son conocidos los integrantes de la universidad de UCLA)

En su primer campeonato ninguno de sus jugadores superaba el 1,95 de estatura. Nadie les daba una oportunidad en la final frente a los Blue Devils (Duke) salvo Dick Wade del Kansas City Star que argumentaba lo siguiente: “Si eres lo suficientemente tonto para aplicar la lógica al baloncesto no hay forma de que UCLA pueda batir a Duke pues son más altos, rebotean mejor, tiran mejor y defienden muy duro. Pero UCLA no entra dentro de la lógica y se sobrepone a lo que dicen las estadísticas con jugadas increíbles y con numerosos intangibles.

Con el tiempo y la ayuda de sus asistentes, Wooden creó un equipo monstruoso que dominaba los tableros, que volaba en los contragolpes y que hacía presión (la mítica 2-2-1) toda la cancha durante los 40 minutos de juego gracias a la condición física de sus jugadores. En palabras de Pete Newell, entrenador de la Universidad de California, los equipos de UCLA en el período glorioso en el que ganaron 10 campeonatos de 12 posibles podían ser definidos como “un martillo a punto de caer sobre nuestras cabezas”.

La magia comenzó en aquella final contra Duke cuando perdiendo 30-27 Wooden marcó una defensa zonal presionante que determinó el sino del partido al ocasionar un parcial de 16-0 que dejó sin respuesta a los jugadores de Duke. A partir de ahí 335 victorias y sólo 22 derrotas, 4 temporadas imbatido y, como antes apuntaba, 10 títulos, 7 de ellos consecutivos.

Coach Wooden tenía muy claro que lo esencial es el entrenamiento diario. Era durante las sesiones en el gimnasio cuando se ponía el mono de trabajo para intentar sacar lo mejor de los jugadores. Por contra, durante los partidos adoptaba una posición reflexiva cruzado de piernas y con una mano en la barbilla. Su aplomo era tal que el entrenador de Texas, Abe Lemon, llegó a decir “es imposible que sea como parece”.

Pero más allá de las canchas lo que más recuerdan los jugadores que han crecido bajo su cetro (Bill Walton y Lew Alcindor son los más afamados) son sus consejos y su recta manera de entender la vida. Éstas son alguna de las frases que nos ha dejado para el recuerdo y que representan una verdadera llamada a la reflexión.

“La felicidad nace cuando el egoísmo muere”.

“El tiempo para hacer amigos va antes de la necesidad de tenerlos”.

“Prefiero entrenar jugadores que hacen grande a un equipo, que a grandes jugadores”.

“Haz de cada día una obra maestra”

“El talento es un regalo de Dios, sé humilde. La fama depende de los hombres, sé agradecido. La vanidad es algo que te impones, ten cuidado”.

Personalmente me quedo con esta última. Os dejo con una demostración del “Corte de UCLA” un sencillo movimiento ofensivo que patentó nuestro protagonista y que aún se practica con muy buenos resultados.


UN ABRAZO Y BUEN BALONCESTO PARA TODOS

  

Deseando que disfrutéis con estos títulos,

un abrazo y buen baloncesto para todos